Gemeente Groningen moet studenten, aankomend werktalent, een warm welkom heten. Niet negeren, bij bericht dat zij niet ontvankelijk zijn in hun verzoek om energietoeslag. Die brief moet dan wel daadwerkelijk op hun deurmat vallen.
11 Augustus 2023 oordeelt rechtbank Noord-Nederland dat het onderscheid dat de gemeente Groningen maakt in haar afwijzing van de aanvraag om energietoeslag tussen studenten en niet-studenten niet volledig voldoet aan de eisen van doelmatigheid en proportionaliteit.1 Deze uitspraak van de rechter betekent dat zo’n 250 studenten, aangesloten bij de beroepsprocedure, alsnog in aanmerking komen voor de eenmalige energietoeslag. De overige studenten die evengoed de energietoeslag hebben aangevraagd, kunnen fluiten naar hun centen.
Maar wat als de gemeente Groningen niet in alle gevallen op de juiste wijze een beslissing op de aanvraag neemt? Uit rondvraag blijkt een handjevol studenten nooit daadwerkelijk een besluit ontvangen te hebben. Na verzoek aan de gemeente om alsnog te beslissen op hun aanvraag, worden de studenten geconfronteerd met een kopie van een besluit. De studenten menen de brief niet eerder te hebben ontvangen, en gaan in bezwaar.
Gemeente Groningen verklaart het bezwaar niet-ontvankelijk omdat het te laat zou zijn ingediend. De studenten verzoeken de gemeente aan te tonen dat de kopie echt effectief verzonden is. De gemeente geeft niet thuis, dus gaan de studenten in beroep. De studenten menen – in lijn met jurisprudentie van de Raad van State2 – dat het op de weg van de gemeente Groningen ligt om, in geval van niet-aangetekende verzending van een besluit, aannemelijk te maken dat dit stuk is verzonden.
De gemeente stelt in haar verweer dat het ongeloofwaardig is, dat de studenten het besluit destijds niet ontvangen hebben. Anders, meent de overheid, zou veel eerder aan de bel getrokken zijn en niet pas vijftien maanden na het indienen van de aanvraag.
Ongeloofwaardig noemt de gemeente het stelling van de studenten, die maatschappelijk goed verklaarbaar is. Algemeen bekend, want veelvoudig in het nieuws en op twitter te lezen is dat studenten geen aanspraak konden maken op de eenmalige energietoeslag. De studenten in kwestie nemen dit voor waar aan. Als leken weten zij niet dat de gemeente in ieder afzonderlijk geval een op een door de wet voorgeschreven wijze beslissing op de aanvraag dient te nemen; Gemeente moet dit besluit ook nog eens op de juiste wijze bekend moet maken.
De rechter volgt de argumentatie van de studenten en blijft bij de feiten. De gemeente Groningen is aan zet, moet aantonen dat zij het besluit echt heeft verzonden. Ook als hier pas vijftien maanden later om gevraagd wordt. Dat de gemeente het ongeloofwaardig vindt of niet, is subjectief. De gemeente erkent in haar verweer, dat bewijs van verzending ontbreekt. De gemeente heeft daarom het bezwaar ten onrechte niet-ontvankelijk verklaard en dient de bezwaren van de studenten inhoudelijk te behandelen. Wellicht een wake-up call voor gemeenten om een deugdelijke verzendadministratie bij te houden. Ook een opsteker voor de studenten die alsnog aanspraak kunnen maken op de eenmalige energietoeslag 2022, een toeslag die de gemeente Groningen in de eerste plaats niet had mogen weigeren.
Zit je met hetzelfde dilemma, vraag je je af of je ook een beroep kunt doen op, en wil je worden bijgestaan, neem dan contact op met één van de specialisten van DOKK Advocaten.